前几次《申报里的二战》主要围绕着战事展开，这篇文章也是如此，但主角不再是具体的战役，而是一种非常普通，普通到不怎么起眼的装备——气球。

　　相传在三国时期，诸葛亮被司马懿围困于阳平，无法派兵出城求救。在焦急之中，诸葛亮算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼称为“天灯”或“孔明灯”；到了1783年，法国人蒙哥尔费兄弟俩在“孔明灯”的启发下，成功研制了载人热气球，这标志着人类征服天空取得了重大的突破。

　　在普通人眼中，气球的主要用途是在节庆日的时候作为喜庆用品来装饰场所，或者当做玩具来使用的。但同飞机、飞艇相比，气球的造价极低，而且还能有效完成多种作战任务，因此到了19世纪后，气球开始被广泛应用于战争。在1861年美国南北战争、1870年普法战争及1894年意奥战争中发挥了重要作用。

　　虽然西方气球的技术最晚在1870年就传入了中国，但由于清政府对气球发展不甚重视，没过多久，中国的气球技术就被1897年才开始研制气球的日本超越，此后清政府才开始从日本进口气球。清末在维新派的推动下，各地新军也相继从日本等国购买气球，成立了气球侦察队，并在1908年的“太湖秋操”中首次使用了气球。

　　进入20世纪后，随着空军的发展，军用气球的作用更加明显。在二战期间，军用气球大致分为预警侦查气球、宣传气球、防空气球和轰炸气球这四种。在亚洲大陆战场，日军也频繁使用气球，用作侦查用途，并被当时的报纸所记载：

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　　[开封]敌第十四师团自六日起，由新乐向正定我××部宋师攻击，发生激烈战。×临火线指挥，宋屡率敢死队冲锋。至八日，敌利用气球窥测，以十五生的大炮将正定东北隅城墙击坍，掩护前进。我将士以血肉死拚，唐、林两旅长均受伤，团长王成桂战死，刘、徐两团长亦受伤，营长以下壮烈牺牲者达半数强。迄十二日上午六时，我黄师李旅尚在石庄附近，与敌人作争夺战。（十三日专电）

　　[南京]今晨有日军气球二枚在紫金山南升高瞭望，华军击之未中（十日上午十时路透电）

　　【郑州三日本报专电】黄河北岸温县附近之敌，三日晨七时起向我巩县与孝义车站，以大炮猛击，并升轻气球指挥。直至下午三时止，共发七十余炮，孝义车站损失较甚，×××亦有损失。又晋南战事，自敌犯临汾后，连日我与敌在侯马以北附近一带，激战甚烈，敌伤亡甚重，我亦有相当牺牲。

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　　（汉口四日电）津讯：津南大城县八月十二日被我游击队（为八路军晋察冀边区编下部队，当地于1938年9月成立抗日民主政府——观察者网注）占据，一日已派兵前往增援，津市区日军特严加戒备，每日均有气球升空侦察，一日有日炮兵一列，由东过津南下；另有步兵四百余名，则赴津浦北段各站增防云。（中央社）

　　从上述报道中可以看出，侦查气球在日军的战术级作战中，起到了非常重要的作用。凭借着这些气球的指挥，日军的炮弹就像长了眼睛一样射向国民党军的阵地，八路军也见识过频繁升空侦查的日本气球。

　　冷战期间，利用空飘气球进行心战堪称是东西方的常规戏码，而在抗战期间，日军也频繁使用气球，意图对坚持抗战的中国军队进行心理战：

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